Bakuwang

Da Benito Macatrag a Bakuwang
Benito Macatrag é nato nelle Filippine durante la Seconda Guerra Mondiale, pochi mesi dopo la totale conquista dell'Arcipelago da parte delle Forze Giapponesi.

Figlio di un esponente indipendentista locale e della sua giovane moglie, non conobbe mai suo padre, internato dai conquistatori nipponici quando risultò chiaro che non avrebbe appoggiato un governo collaborazionista più di quanto non aveva avallato la precedente ammnistrazione militare americana. La madre, fuggendo verso le zone selvagge dell'interno, venne accolta e salvata da un eremita (Babaylan), che praticava un'antica e complessa forma di 'Eskrima', l'arte marziale tradizionale basata sul combattimento con bastoni, bastoni flessibili, lame lunghe e corte.

Babaylan accoglie la giovane vedova Macatrag salvando così la sua vita e quella del suo neonato; la guerra termina con il ritiro dei Giapponesi e il ritorno degli occupanti americani che, dopo una breve parentesi di "indipendenza", manipolano il sistema politico filippino per mantenere il controllo delle strategiche isole tramite governanti autoritari dipendenti da Washington. Cresciuto nel ricordo e nel culto del padre e della sua lotta per la libertà delle Filippine il giovane Benito chiede di diventare discepolo di Babaylan, che acconsente ad addestrarlo.

L'adolescenza del ragazzo finisce bruscamente quando, nella prima metà degli anni '60, emissari del governo Marcos localizzano l'eremo di Babalyan e cercano di convincerlo a guidare un programma di addestramento di 'operativi speciali' da mandare in Vietnam a dare manforte alle forze americane massicciamente schierate dopo l'Incidente del Tonchino. Al suo secco rifiuto, un team di metaumani asiatici dipendenti dalla SEATO (l'organizzazione militare asiatica asservita a Washington) viene mobilitato in un raid contro il suo rifugio. L'anziano eremita, il suo pupillo e sua madre hanno già lasciato il posto, ma, durante la fuga, ostacolata dagli incursori che cercano di bloccarli, Babalyan e la madre di Benito muoiono cadendo in un precipizio. Tocca al giovane, mettendo a frutto gli insegnamenti del maestro, affrontare i persecutori, riuscendo a seminarli dopo aver gravemente ferito il taiwanese Steel Serpent (che non riuscirà più a lasciare la propria armatura protettiva).

Solo e sperduto, Benito/Bakuwang si trascina fino alle favelas di 'Metro Manila', dove, scioccato dal contatto con la profonda corruzione della periferia della capitale, diventa ben presto 'guardia del corpo' ed 'esecutore' di una serie di loschi personaggi del sottobosco criminale. Dopo alcuni anni di quella vita, in seguito a uno 'sgarro' particolarmente grave a un boss locale, Bakuwang deve lasciare la madrepatria il prima possibile e l'unico modo per riuscirci consiste proprio nell'arruolarsi nel corpo di spedizione filippino in Vietnam. A contatto con la realtà da incubo della "Sporca Guerra" Bakuwang perde quasi la ragione e, dopo essere andato AWOL, inizia una carriera di soldato di ventura e assassino professionista.

Caratterizzazione
Bakuwang, apparentemente, é un coacervo di contraddizioni: é stato educato e addestrato per lottare per la libertà e l'indipendenza delle Filippine, eppure dalla morte del suo maestro é stato (in sequenza): sicario della malavita, 'volontario' al servizio degli Usa e quindi assassino e supercriminale. E' un personaggio condizionato da una profonda disistima di sé, che spesso arriva a punte di amaro auto-disprezzo. E' un prezioso collaboratore per i suoi compagni di super-villanie (il gruppo conosciuto attualmente come Seven Churches), specie in quelle occasioni dove é necessario esercitare violenza su scala 'mirata' anziché 'massiccia' (caso in cui viene chiamato in azione Behemoth), é anche un organizzatore piuttosto abile, ma preferisce non prendere iniziative personali, piuttosto scegliendo di "aggiustare" o "raffinare" idee e suggerimenti tirati fuori da qualcun altro.

Poteri
Bakuwang é un provetto "eskrimador", abile nel combattimento disarmato, con bastoni corti, bastone lungo e con spada o machete, ha passato tutti gli anni dell'adolescenza e della giovinezza ad addestrarsi duramente e, anche adesso che ha passato i 40, spende almeno 3 ore ogni giorno in allenamento. Oltre a ciò il suo mentore Babalayan gli ha insegnato i segreti del Makulam, dello Agimat e dello Hilot, pratiche esoteriche sincretiche che uniscono misticismo asiatico e tradizione cattolica rispettivamente nel lanciare maledizioni e 'sfortuna' agli avversari, nel costruire e 'incantare' amuleti e talismani protettivi e nell'arte terapeutica e curativa. In omaggio al sornione understatement con cui il suo Maestro trattava queste arti Bakuwang non le mette in mostra e non fa uso di elaborati gesti o formule, ma chi lo conosce da lungo tempo (come i suoi compagni dei 'Seven Churches') sa molto bene -per esempio- che di tanto in tanto i suoi avversari tendono "misteriosamente" a cadere vittima di sgradevoli e sfortunate 'coincidenze'.

Per infliggere più danno coi suoi attacchi corpo a corpo Ivo gli ha costruito un bastone di fibra di carbonio e titanio, scomponibile in varie sezioni e assemblabile in una versione 'lunga' o due 'corte', con la pressione di speciali comandi dissimulati lungo di esso il bastone può caricarsi elettricamente alle estremità, divenendo in grado di stordire o ferire più o meno gravemente chi si trovi a subire i suoi colpi.

Varie

 * Bakuwang é di gran lunga il membro più anziano del gruppo dei 'Seven Churches', avendo passato da diversi anni la quarantina, tuttavia, grazie al suo regime di allenamento costante, ha una prestanza fisica rara per gli uomini della sua età.
 * Quando deve vestirsi "in borghese" assume un look da 'motociclista' (denim vest, t-shirt smanicate, bandana, occhiali alla Lennon, stivali) oppure da 'Pregiato Gentiluomo Orientale' (pantaloni con pens, giacche di gabardine, camicie di lino, cappelli panama e bastone di bambù) a seconda delle necessità del contesto.
 * Ha aperto una palestra a poco prezzo in uno scantinato di un quartiere malfamato, che ha battezzato con voluto cattivo gusto "Dungeon Dojo", durante le lezioni (impartite a prezzo scontato ai ragazzini del circondario) cerca di individuare candidati 'potenziali' di venire assorbiti nella gang di strada alleata dei Churches, i "South Side Cs".
 * Non ha mai dato segno di avere avuto relazioni sentimentali importanti o di avere eccessivo trasporto verso il gentil sesso (o qualunque altro sesso).
 * Quando uccide qualcuno in combattimento, spesso cade in uno stato di depressione languorosa che dura tanto più a lungo quanto valido/valoroso era l'avversario abbattuto; durante queste fasi, con sorpresa dei suoi compagni di malefatte, che lo conoscono come un personaggio di rigore quasi monacale, fa pesante uso di alcol (Arrack, Lambanog, Bourbon) e di droga (Oppio, Psilocibe, Salvia Divinorum). Egli giustifica queste sue occasionali "binge" asserendo che "dare la morte gli fa sentire la necessità di morire un poco egli stesso".
 * Bakuwang é stato creato sulla base di un charachter sketch che doveva, originariamente, raffigurare il marvelliano Tarantula.
 * Secondo il suo creatore, l'aspetto della disistima e del disprezzo di sé del personaggio sono direttamente ispirati agli atteggiamenti e alle espressioni di Marcello Mastroianni ne "La Dolce Vita".